Es una reacción fisiológica natural. Cuando percibimos un peligro, real o imaginario, una parte de nuestro cerebro llamada hipotálamo  produce una substancia llamada CRF (Cortisol Releasing Factor). El CRF estimula la producción de la hormona  ACTH (hormona adrenocorticotrópica ). Dicha hormona viaja a través de la sangre y del sistema nervioso autónomo hacia las glándulas adrenales o suprarrenales (situadas  encima de los riñones) y estimula de inmediato la producción de las hormonas  adrenalina, noradrenalina y glucocorticoides. Se produce la conocida respuesta ‘lucha o huida  (del inglés ‘fight or flight’), que nos prepara para defendernos o huir del peligro. Aumentan el ritmo cardiaco, la presión de la sangre y el ritmo respiratorio. Además el riego sanguíneo de la piel, del sistema gastrointestinal y musculo esquelético se reduce siendo dirigido hacia el cerebro, corazón y glándulas suprarrenales. Cuando, por fin, estamos a salvo, el nivel de estas  hormonas baja y el riego sanguíneo  se normaliza.

En cambio, cuando percibimos peligro al enfrentarnos mentalmente a situaciones de lucha en el trabajo, en casa o por la calle, estas hormonas  se producen de manera continuada. Con el tiempo las glándulas suprarrenales se agotan causando un desequilibrio hormonal con síntomas de fatiga, baja energía vital y depresión.

Además disminuye la producción de serotonina y dopamina. Estos neurotransmisores  tienen efecto calmante y regulan procesos fisiológicos  importantes como la expresión de emociones, la líbido, el apetito y el sueño.  Por lo tanto,  tienen un gran impacto sobre nuestra felicidad.

Las preocupaciones, la tristeza y desesperanza afectan mucho el sueño, y muchas veces el insomnio precede la depresión. De hecho,  cuando no dormimos suficiente y no descansamos bien durante la noche  la mayoría nos sentimos fatigados, bajos de ánimo y malhumorados. Cuando esto perdura,  suele aparecer la ansiedad, la cual solicita nuevamente las glándulas suprarrenales   contribuyendo  a  más ansiedad  y depresión.